La cantine des gens d'armes

Il reste peu de vestiges du splendide palais de Saint-Louis, devenu pour sa partie ouest la Conciergerie de Paris, si ce n'est la plus grande salle gothique civile d'Europe : la Salle des Gens d'Armes. Construite en 1313 à la demande du souverain Philippe le Bel, l'immense pièce offre des perspectives impressionnantes. Mesurant 1700m², elle fut conçue avec de large piliers de pierre soutenant des arcades dont les clés de voute culminent à plus de 8m de haut.

Son grand espace libre pourrait faire penser que l'on y organisait les fastueuses réceptions de la cour, mais elle fut surtout conçue comme réfectoire où l'on nourrissait les 2000 soldats qui travaillaient pour la protection du roi à Paris. Juste à côté des tablées, quatre vastes cheminées servaient à faire cuire et réchauffer des repas dont les ingrédients étaient amenées au pas de course par les commis depuis la salle supérieure. Pour transiter, les cuisiniers devaient d'ailleurs emprunter l'escalier que vous voyez sur la photo, très élégant mais dangereux et peu pratique, surtout lorsque l'on sait que pendant les repas, les marches étaient recouvertes de détritus fétides et glissants...

Lors de votre visite, pour vous amuser, essayez de trouver le pilier sur lequel est noté le niveau atteint par les eaux de la Seine dans la pièce, lors de la gigantesque inondation qui submergea Paris en 1910. Et si l'endroit vous donne la folie des grandeurs, sachez que la salle des gens d'armes peut-être privatisée. Vous pourrez demander à y organiser un cocktail ou une soirée médiévale pour y accueillir jusqu'à 1000 convives !