Mystères du Paris médiéval

Il reste peu de vestiges du splendide palais de Saint-Louis, devenu pour sa partie ouest la Conciergerie de Paris, si ce n'est la plus grande salle gothique civile d'Europe : la Salle des Gens d'Armes. Construite en 1313 à la demande du souverain Philippe le Bel, l'immense pièce offre des perspectives impressionnantes. Mesurant 1700m², elle fut conçue avec de large piliers de pierre soutenant des arcades dont les clés de voute culminent à plus de 8m de haut.

Son grand espace libre pourrait faire penser que l'on y organisait les fastueuses réceptions de la cour, mais elle fut surtout conçue comme réfectoire où l'on nourrissait les 2000 soldats qui travaillaient pour la protection du roi à Paris. Juste à côté des tablées, quatre vastes cheminées servaient à faire cuire et réchauffer des repas dont les ingrédients étaient amenées au pas de course par les commis depuis la salle supérieure. Pour transiter, les cuisiniers devaient d'ailleurs emprunter l'escalier que vous voyez sur la photo, très élégant mais dangereux et peu pratique, surtout lorsque l'on sait que pendant les repas, les marches étaient recouvertes de détritus fétides et glissants...

Lors de votre visite, pour vous amuser, essayez de trouver le pilier sur lequel est noté le niveau atteint par les eaux de la Seine dans la pièce, lors de la gigantesque inondation qui submergea Paris en 1910. Et si l'endroit vous donne la folie des grandeurs, sachez que la salle des gens d'armes peut-être privatisée. Vous pourrez demander à y organiser un cocktail ou une soirée médiévale pour y accueillir jusqu'à 1000 convives !

Au coeur des Halles trône un étonnant vestige du Vieux Paris : la fontaine des Saints-Innocents. Édifiée en 1260 sur le parvis d'une petite église, elle marquait le lieu où l'on célébrait l'entrée des Rois de France de retour de leur sacre à la cathédrale de Reims. En 1550, le sculpteur Jean Goujon est chargé de décorer la fontaine par les services du roi Henri II, dont on peut d'ailleurs voir l'initiale entourée d'une couronne de laurier sur les angles de la fontaine. À l'occasion, le dôme est recouvert d'une subtile couche d'écailles tandis que le pourtour des chapiteaux est orné de bas reliefs représentant des petits génies et des créatures mythologiques, symbolisant la richesse de la Seine.

Pour compléter le décor, des nymphes gracieuses sont encastrées dans les pilastres soutenant les arcades. Ces divinités féminines tiennent des vases et des grandes rames en référence à l’abondance des sources d’eau de la région. Il est probable que ces objets rendent aussi un hommage aux Nautes, la puissante corporation de marins du 1er siècle apr. J.-C., qui fit prospérer le commerce de Lutèce grâce au transport fluvial.

Or en observant cette magnifique fontaine, on est loin de se douter qu’à son emplacement s’étendait autrefois la plus grande nécropole de la capitale, où s’entassaient des millions de macchabées. Devenu insalubre au fil des siècles, le cimetière débordait au point que des défunts étaient enfouis jusque dans les caves des maisons du quartier, où l’on retrouve encore parfois aujourd’hui des fragments de squelettes. Il fallut attendre 1786 pour que les innombrables ossements soient transférés dans les anciennes carrières du sud de la capitale, devenues les Catacombes de Paris !

Parmi les plus remarquables caves de Paris, figurent sans conteste celles de la rue François Miron. Construite en 1248, la maison de ville de l'abbaye d'Ourscamp (dite aussi maison de l'Ours), servit de site parisien à l'ordre cistercien de Noyon au XIIIe siècle. Elle possède un imposant cellier gothique, long de 16m sur 12m de large, qui se décompose en trois superbes nefs reposant sur des gros piliers ronds.

Les moines entreposaient ici les produits issus de leur abbaye qu'ils écoulaient ensuite sur les marchés de la capitale, notamment rue Saint-Antoine. Ce n'est pas un hasard si l'association pour la sauvegarde et la mise en valeur du Paris historique a établi son siège ici, au coeur du Marais !

Quelques numéros plus loin, sous l'hôtel de Beauvais, on peut admirer une autre cave gothique, jadis aux mains de l'abbaye cistercienne de Chaalis (située dans l'Oise), qui avait aussi fait du lieu sa maison de ville à Paris.