Mystères du Quartier Latin

Au 23 quai de Conti, juste derrière l'Académie des Sciences, se cache l’extraordinaire bibliothèque Mazarine. Créée à la demande du successeur du Ministre Richelieu, le Cardinal Mazarin, la plus ancienne bibliothèque publique de France est ouverte aux scientifiques et aux chercheurs en 1643.

Grâce à l’acquisition de stocks de libraires et d’importantes collections du clergé, l’établissement devient au XVIIᵉ siècle la bibliothèque la plus réputée d'Europe. En quelques années, les étagères en bois rares se remplissent de plus de 40 000 ouvrages, dont 1500 fabuleux manuscrits médiévaux illustrés avec des enluminures et un inestimable exemplaire de la bible de Gutenberg, l’un des inventeurs de l’imprimerie.

Sur toute la longueur des murs de la grande salle, sont installés 90 bustes de personnages illustres, politiciens et hommes de lettres, tandis que 54 colonnes cannelées en chêne supportent le balcon supérieur, richement décoré de fines rambardes en fer forgé et de motifs représentant les armoiries de Mazarin.

Et pour accueillir confortablement les lecteurs, les longues tables recouvertes de marqueterie précieuse sont éclairées par des élégants lustres de bronze doré, offerts par la marquise de Pompadour, célèbre maîtresse du roi Louis XV. 

Majestueuse, l’architecture de la bibliothèque offre ainsi un subtil équilibre entre les grands volumes et l’intimité feutrée des espaces de travail. Elle recense aujourd'hui plus de 600 000 documents et 220 ouvrages d'art. Une chance que ce bijou historique soit encore ouvert à tous !

Des visites guidées gratuites sont organisées tous les jours en fin d'après-midi, sous la conduite d'un conservateur qui présente l'histoire de la bibliothèque, les collections de livres historiques et les secrets des superbes décors !

La rue de Bièvre est certainement l'un des plus beaux témoins du Paris médiéval. C'est d'ailleurs au numéro 22, que vécut l'ancien Président François Mitterand. Du long de ses 155 mètres, la ruelle relie le quai de la Tournelle au boulevard Saint-Germain, là coulait autrefois la Bièvre, petit affluent de la Seine qui traversait les 13ᵉ et 5ᵉ arrondissements. C'est ici que les parisiens de la rive gauche déversaient leurs eaux usées et leurs déchets, provoquant des odeurs particulièrement nauséabondes. La Ville décida de recouvrir le cours d'eau en 1912 et d'élargir ainsi "la voie terrestre de la Bièvre".

Caché au coeur du 5e arr., le Collège des Bernardins est l'un des plus beaux trésors architecturaux de Paris. il fut construit en 1248 afin d'héberger les moines cisterciens qui venaient étudier à la prestigieuse Université de Paris. Aujourd'hui, son immense nef accueille un espace de rencontres culturelles et d'enseignement théologique.