Un alignement d'origine picarde

D'après le Littré, en rang d'oignon, veut dire être disposé sur une même ligne. Par extension, cela signifie "prendre place dans une réunion où l'on n'est pas invité, dans une assemblée à laquelle on n'a pas le droit d'assister".

Mais en fait, cette expression viendrait du Picard Artus de la Fontaine, alias le baron d'Ognon (sans le i), parent du célèbre Jean de la Fontaine. Cet aristocrate méticuleux assurait l'office de grand maître des cérémonies à la Cour Royale à Paris. Dans les plus beaux décors du Louvre, il assignait les places des convives avec soin et s'assurait toujours que l'alignement des plats comme des valets soit absolument parfait !

Sa réputation ayant rejailli sur toute sa région d'origine, dès qu'un paysan de Picardie se rendait à la capitale pour trouver un travail, les Parisiens le chambraient en disant qu'il venait certainement se mettre au service d'Artus de la Fontaine pour se mettre dans un « rang d'Ognon ». Progressivement et sûrement par dérive phonétique, l'expression qualifiant une mise en ligne rigoureuse devint "mettre en rang d'oignons".

Pas sûr que les habitants d'Ognon dans les Hauts de France, aimeraient apprendre que le nom de leur village a été transformé en "oignon" !