Un petit village au coeur de Paris

Jusqu’au début du XXe siècle, la commune de Charonne (qui correspond aujourd’hui à la butte au nord de la Porte de Bagnolet), est une petite colline boisée, percée par une carrière de gypse, minéral utilisé à cette époque pour fabriquer le plâtre utilisé dans la construction de certaines maisons et petits immeubles parisiens. En 1908, une société coopérative d’investissement immobilier, dénommée « La Campagne à Paris », rachète ce grand terrain de 80 hectares et envisage d’y faire construire une centaine de pavillons destinés à héberger des familles d’ouvriers n’ayant que de faibles revenus. Il ne s’agissait pas encore de HLM, mais de projets de HMB, des habitations à bon marché encadrées par une loi de 1907 qui visait à permettre aux moins fortunés de devenir propriétaires de « maisons salubres ».

Dès la présentation des premières maisons témoins, le succès est au rendez-vous. Charmés par les charmantes bicoques décorées de marquises et de jardinets fleuris, les acquéreurs affluent. Il faut pourtant attendre 7 ans avant que toutes les autorisations de construction soient réunies et permettent de bâtir un lot de 45 bicoques. Le dernier jour du printemps 1926, « La campagne à Paris » est inaugurée : tandis que certains pavillons se différencient par des couleurs vives ou des tons pastel, d’autres se cachent derrière des murets recouverts de glycines. Tout naturellement, le hameau prend vie devient un petit havre de paix donnant l’impression d’être complètement isolé du reste de de la ville, comme si l'on était vraiment à la campagne… dans Paris !