Les secrets des sculptures du Petit Palais

Le Petit Palais est bâti à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900 par l’architecte Charles Girault. Au centre de l’édifice, le monumental porche d'entrée est sublimé par une grille d'honneur recouverte de milliers de feuilles d'or, tandis que la façade est décorée de splendides groupes sculptés dont peu de visiteurs connaissent la signification.

À droite des escaliers, l'élégante femme entourée d'enfants est une oeuvre de Maurice Ferrary qui représente la Seine et ses principaux affluents. Sur la gauche, on peut admirer le groupe des "Quatre Saisons" de Louis Convers, montrant des jeunes femmes délicates portant des fruits et des gerbes de blé. Subtilement, le visiteur entame ainsi sa déambulation entre la beauté et la richesse de la nature. Avant de pénétrer dans le monument, on peut aussi observer une œuvre magistrale du sculpteur Jean-Antoine Injalbert sur le fronton central. Elle représente une femme assise qui incarne la ville de Paris, tenant dans ses bras un petit navire, emblème de la capitale. De par son imposante posture, elle assure également la protection des arts et de la culture, symbolisés de chaque côté par des allégories des Muses. Sur la droite, on reconnaît notamment Thalie, muse du théâtre, tenant le masque de la comédie et Érato, Patronne de la Poésie lyrique et érotique, brandissant une couronne de roses.

Tout en haut, des anges surplombent deux hommes allongés qui représentent à gauche les peintres et à droite les sculpteurs. Les personnages ailés tendent leurs bras pour offrir aux artistes une couronne de laurier qui vient honorer leur travaux et leurs talents. Lors d'une visite, les curieux peuvent remarquer un détail très insolite : en dessous de l'avant bras du sculpteur, le visage dissimulé du créateur du Petit Palais, Charles Girault ! Pour vous amuser, vous pouvez aussi essayer de trouver les étonnants petits animaux cachés dans la frise entourant le porche d'entrée...